VICINO A SOFIYA, Sudan (Reuters) - In un capannone a forma di hangar nel centro del Sudan una dozzina di lavoratori si precipitano a confezionare zucchero bianco raffinato che sgorga da un imbuto in sacchetti di carta da caricare su tre camion parcheggiati fuori.L'anno prossimo, la direzione della Kenana Sugar Company spera che l'impianto sia ancora più impegnato poiché prevede di aumentare la sua produzione mentre il paese africano cerca di aumentare le esportazioni di zucchero.Di fronte alla perdita della maggior parte della produzione di petrolio dopo la secessione del Sud Sudan nel 2011, il Sudan si è affrettato a trovare nuove fonti di entrate statali e dollari per pagare le importazioni.Lo sviluppo della sua industria dello zucchero è una priorità così come la ricerca dell'oro."C'è molta terra adatta alla coltivazione dello zucchero e anche l'acqua è abbondante", afferma El Zein Mohammed Doush, capo dell'unità commerciale dello zucchero presso lo stabilimento principale di Kenana, situato a 270 km (170 miglia) a sud della capitale Khartoum.L'aumento della produzione di zucchero ha anche sfumature politiche.Il dolcificante è l'ingrediente alimentare più importante in un paese dove è normale metterne tre cucchiai in un bicchierino di tè o in una spremuta d'arancia.Il prezzo dello zucchero è così sensibile nel vasto paese africano che può innescare rivoluzioni.Un enorme picco è stato uno dei motivi delle proteste di piazza che hanno portato al rovesciamento del defunto presidente Jaafar Nimeiri nel 1985.Il presidente Omar Hassan al-Bashir sta affrontando da oltre un anno piccole proteste per l'aumento dei prezzi dei generi alimentari.L'inflazione annuale ha raggiunto il 41,4% ad aprile, anche se i critici affermano che la cifra reale è molto più alta.Grazie a un'iniezione di capitale di $ 500 milioni dai suoi principali proprietari del Golfo Arabia Saudita e Kuwait, Kenana vuole più che raddoppiare la sua produzione a 1 milione di tonnellate nel 2015. La sua affiliata White Nile Sugar Co prevede una produzione di 250.000 tonnellate dal prossimo anno .Ciò aiuterebbe a coprire la domanda interna di 1,2 milioni di tonnellate e lascerebbe spazio a più esportazioni.Attualmente, tutti gli stabilimenti locali producono tra le 600.000 e le 700.000 tonnellate in totale all'anno, stimano gli analisti.Entro il prossimo anno, la produzione potrebbe raggiungere tra 900.000 e un milione di tonnellate.Il Sudan, uno dei maggiori produttori di zucchero africani dopo Egitto e Sud Africa, spera di diventare un attore globale entro il 2020 in competizione con leader mondiali come il Brasile.In tutto il paese africano vuole produrre 10 milioni di tonnellate entro il 2020 poiché più piante andranno online entro allora, ha affermato Doush.La sola Kenana progetta altre due fabbriche, mentre il governo ha ora messo in vendita quattro stabilimenti statali che necessitano di ammodernamento.In base a un accordo con gli investitori del Golfo di Kenana, la società può esportare fino alla metà della sua produzione, che va ai vicini africani, al Golfo e all'Europa.Per diversificare i suoi prodotti, Kenana prevede anche di più che triplicare la produzione di biocarburanti, un sottoprodotto della produzione di zucchero, a 200 milioni di litri entro il 2015."Il novanta per cento del nostro etanolo va all'Unione Europea, alla Francia, all'Olanda", ha affermato Ahmed Rabih, capo della business unit dell'etanolo.Il Sudan è in subbuglio dalla perdita del petrolio del sud, ma si prevede che la situazione economica migliorerà subito dopo che il Sud Sudan riprenderà ad esportare greggio attraverso gli impianti del nord.Il Fondo monetario internazionale (FMI) ha esortato il Sudan a utilizzare i 2 miliardi di dollari che Khartoum prevede di ricavare dalle tasse degli oleodotti dal Sud Sudan fino al 2015 per riformare il settore agricolo per aumentare le esportazioni non petrolifere.A differenza di altri paesi arabi costituiti principalmente da deserto, il Sudan è un luogo privilegiato per la produzione alimentare grazie alla sua vasta e fertile macchia e al facile accesso all'acqua del fiume Nilo."Il Sudan ha tutto il necessario per il successo, l'acqua, la terra, le risorse umane", ha detto lunedì lo sceicco Ibrahim Ben Khalifah, capo del centro regionale arabo per l'imprenditorialità e la formazione agli investimenti, a un forum di investimento alimentare di Khartoum di cui è co-sponsor.Ma gli analisti affermano che il settore è stato gestito male come il resto del Paese, che è ampiamente associato a guerre etniche, corruzione e colpi di stato.Lo schema Gezira, uno dei più grandi progetti di irrigazione del mondo costruito dai governanti coloniali britannici 100 anni fa, è l'ombra di se stesso.L'industria dello zucchero, d'altra parte, è in una forma migliore in quanto gode di vari sussidi e gli impianti principali sono gestiti da Kenana, che è tenuta a filo con i soldi del Golfo.Ma Mohammed al-Jak, professore di economia all'Università di Khartoum, ha affermato che l'obiettivo di 10 milioni di tonnellate di produzione per il 2020 non è realistico."Penso che la mancanza di finanziamenti e infrastrutture sarà un grosso ostacolo anche per raggiungere la metà di questo obiettivo".I piani di espansione arrivano anche in un momento di recessione economica unita all'eccesso di forniture globali.I futures benchmark sullo zucchero grezzo vengono scambiati a circa 16,80 cent per libbra, meno della metà del loro prezzo massimo raggiunto due anni fa.Harry Verhoeven, esperto di economia sudanese all'Università di Oxford, ha affermato che Kenana stava realizzando un profitto ed era una delle aziende più sofisticate del Sudan, ma è rimasta molto lontana dal diventare un attore globale come le aziende dello zucchero in Brasile e Turchia.“Il Kenya ha ricevuto miliardi di sussidi ma non è lì dove dovrebbe essere.Non è un grande giocatore, un gigante", ha detto.Ha detto che il governo stava minando l'efficienza del settore controllando le principali aziende di zucchero, proteggendole dalla concorrenza e coccolandole con sussidi.Gli analisti affermano che il mercato viene distorto perché il governo garantisce alle aziende un prezzo dello zucchero quasi il doppio dei costi di produzione, il che apre le porte alla corruzione.I critici affermano anche che l'industria dello zucchero realizza grandi profitti mentre i sudanesi per lo più poveri ne traggono poco beneficio.Kenana, che ha una mensa e una pensione di prim'ordine, afferma di aver assunto 4.000 lavoratori non qualificati che ricevono cure mediche gratuite.Ma con le loro case di mattoni di fango e le strade sterrate, i villaggi vicini allo stabilimento sembrano poveri come il resto del Sudan.Non hanno acqua corrente e si possono vedere famiglie che riempiono vasi da un laghetto vicino alla strada dallo stabilimento a Khartoum.I nostri standard: i principi di fiducia di Thomson Reuters.Tutte le citazioni hanno avuto un ritardo minimo di 15 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